תהליך המצאה
מאז ימי קדם, אנשים רבים ניסו להשתמש בכוח מכני כדי להחליף את כוח האדם והחי לחקלאות. עם זאת, רק במאה ה-19, כאשר אירופה נכנסה לעידן מנועי הקיטור, התאפשרה לידתן של מכונות חקלאיות ממונעות.
אלאברט מצרפת ו-RC Parvin מאילינוי, ארה"ב, המציאו את הטרקטורים המוקדמים ביותר-המונעים בקיטור ב-1856 וב-1873 בהתאמה.
בשנות ה-30 של המאה ה-20, כמה אנשים החלו ללמוד את השימוש ברכבי קיטור למשיכת מכונות חקלאיות לפעולות שטח. עם זאת, רכב המתיחה של מנוע הקיטור שניתן היה לבנות באותה תקופה (קודמו של טרקטור הקיטור) היה כמו קטר קטן. גם אם הוא לא נתקע בשדה, הוא היה דוחס את האדמה בחוזקה מאוד ואי אפשר היה לעבד אותו. בשנת 1851, פרר וסמית' מבריטניה השתמשו במנועי קיטור בפעם הראשונה כדי לממש חקלאות מכנית של קרקע חקלאית. יש הרואים בכך תחילתו של המיכון החקלאי, אך באותה תקופה השיטה שלהם הייתה להציב את מנוע הקיטור בראש השדה ולהשתמש בחבלי תיל כדי למשוך את המחרשה בשדה מרחוק. מאוחר יותר, עם התקדמות טכנולוגיית ייצור מנועי הקיטור, הופיעו מנועי קיטור ממוזערים. הם הותקנו על שלדות כלי רכב כדי להניע את הגלגלים, כדי שיוכלו להיכנס לשדות מקצה השדה ולמשוך ישירות מכונות חקלאיות. כך נולדו טרקטורים. הטרקטורים באותה תקופה היו דומים מאוד למכוניות מנועי קיטור מוקדמות, אבל היו להם כוחות סוס גדולים יותר ומהירויות נסיעה איטיות יותר.
הטרקטורים המקוריים היו מגושמים ויקרים, לא נוחים לשימוש, ולעתים קרובות דרשו מספר אנשים לתפעול. הם התאימו לחקלאות בשדות עצומים, ואיכרים בודדים לא יכלו להרשות לעצמם. בשנת 1889, חברת Chadda Engine Company בשיקגו, ארה"ב, ייצרה את הטרקטור החקלאי הראשון בעולם באמצעות מנוע בעירה פנימית בנזין - הטרקטור "Baga". מכיוון שמנוע הבעירה הפנימית קל יחסית, קל לתפעול ובעל יעילות עבודה גבוהה, המראה שלו הניח את הבסיס לקידום ויישום של טרקטורים. בתחילת המאה ה-20, שוודיה, גרמניה, הונגריה, בריטניה ומדינות אחרות ייצרו כמעט בו זמנית טרקטורים המונעים על ידי מנועי בעירה פנימית דיזל. במהלך מלחמת העולם הראשונה, עקב המלחמה, מחסור בכוח אדם ועליית מחירי התוצרת החקלאית קידמו את פיתוחם של טרקטורים חקלאיים. בין השנים 1910 ל-1920 הייתה תחרות עזה בין טרקטורים המונעים במנועי קיטור לבין מנועי בעירה פנימית. האחרון הראה עליונות רבה יותר וחיסל את הראשון בהדרגה. הטרקטורים של היום משתמשים כולם במנועי בעירה פנימית דיזל.
ב-24 בנובמבר 1904 נוסה לראשונה טרקטור הקיטור "77", ולאחר מכן הוכנס לייצור המוני. בשנת 1906 ייצרה חברת ייצור הטרקטורים שהוקמה על ידי הולט את טרקטור הזחל הראשון בעולם המופעל על ידי מנוע בעירה פנימית בנזין. טרקטור זה החל בייצור המוני בשנה שלאחר מכן והיה הטרקטור המצליח ביותר באותה תקופה. זה הפך למודל הייחוס של בריטניה לפיתוח הטנק הראשון בעולם כמה שנים מאוחר יותר.
בפיתוח של טרקטורים על גלגלים, אנשים הרחיבו בתחילה את גלגלי הפלדה כדי להגדיל את שטח הקרקע ולהפחית את הלחץ, אך ההשפעה לא הייתה טובה. מאוחר יותר, הם המציאו דרך להוסיף שכבת הגנה מגומי לגלגלי הפלדה. לאחר לידתם של צמיגי רכב, אנשים השתמשו בצמיגים מוצקים ופנאומטים לטרקטורים. אבל צמיגים לרכב אינם מתאימים לחלוטין לטרקטורים. האחד הוא שהחריצים של צמיגי רכב רדודים ועדינים מדי. שנית, אנשים גילו שלטרקטורים יש ביצועי נהיגה רכה -טובים יותר כאשר הצמיגים שלהם אינם מנופחים- מאשר כשהם מנופחים במלואם. בשנת 1932, חברת Filsdown Tire and Rubber בארצות הברית ייצרה צמיג גומי פנאומטי ב-גודל גדול,{10}}בדוגמה, בלחץ נמוך{11}. זה היה הצמיג הראשון המתאים באמת לטרקטורים חקלאיים, מה ששיפר מאוד את ביצועי הנהיגה והמשיכה של טרקטורים גלגלים. עד סוף שנות ה-40, הטרקטורים החליפו את בעלי החיים והפכו למקור הכוח העיקרי לחוות בצפון אמריקה, מערב אירופה ואוסטרליה. מאז, טרקטורים זכו לקידום ושימוש במזרח אירופה, אסיה, דרום אמריקה ואפריקה.
